„Als meine Eltern mich im März 2018 fragten, was ich mir als Geschenk zum Bachelorabschluss in Lebensmittelwissenschaften und -technologie wünsche“, erzählt er der HuffPost, „habe ich mir – wohl wissend, was ich da verlange und dass es sie ein großes Opfer kosten würde – ein Stück Land gewünscht, um eine landwirtschaftliche Tätigkeit aufzunehmen.“ Und nicht an irgendeinem Ort, sondern in Catania, an den Hängen des Ätna, „eine Realität, eine Marke, die heute international anerkannt ist“. Genau im Parco dell’Etna, in Trecastagni, einem kleinen Dorf zwanzig Minuten von seinem Zuhause entfernt, liegt das von ihm gewählte Grundstück. Dort hat er nach dem Bau des Zauns und der Installation der Bewässerungsrohre Oregano, Chilischoten, Minze, Italienische Strohblume, Rosmarin, Salbei, Thymian, Lavendel sowie Safran gepflanzt – den „Crocus sativus“, der im Mittelpunkt von über einem Jahr Studium und seiner Abschlussarbeit stand. „Anfangs dachte ich daran, nur Safran anzubauen, aber dann entschied ich mich gegen eine Monokultur, da dies riskant sein kann, und für eine größere Vielfalt“, präzisiert Roberto, der mit seiner Tätigkeit ideell Vergangenheit und Zukunft, Tradition und Innovation, Wurzeln und Flügel verbinden möchte. Er verknüpft die Erfahrungen und die Familiengeschichte – sein Großvater bewirtschaftete das Land auf einem Grundstück, das später verkauft wurde – mit seinen heutigen Ambitionen und zukünftigen Projekten, die auf der Aufwertung der Kultur und der Spezialitäten der Region basieren.
Auch „Sari“, der Name, den er für das vor etwas mehr als einem Jahr gegründete kleine Unternehmen gewählt hat, ist ein Tribut an seine Heimat. „Mit diesem Begriff definierte der Dominikanermönch Tommaso Fazello, der von der Schönheit der Orte am Ätna beeindruckt war, in den Beschreibungen Catanias aus dem 16. Jahrhundert die Lavagesteinsbrocken“, erklärt er. Aus den auf seinem Grundstück angebauten Pflanzen, die er in einem ebenfalls in Trecastagni gemieteten Raum trocknet, mahlt und abpackt – er bezeichnet dies als „eine landwirtschaftlich-krautkundliche Verarbeitungsmanufaktur“ –, gewinnt Roberto Aromen zum Würzen von Fleisch und Fisch sowie zum Verfeinern von Konfitüren aus typischen Früchten der Ätna-Region, wie der Birnensorte Coscia oder dem Apfel Cola, dem am weitesten verbreiteten Apfel unter den ursprünglich achtzehn Sorten, die an den Hängen des sizilianischen Vulkans angebaut wurden.
Im Labor „Sari“ gibt es noch wenig Maschinen, man arbeitet überwiegend von Hand, und im Sommer, wenn die Arbeitslast schwerer wird, krempeln auch Mutter Marisa, Latein- und Griechischlehrerin, und Vater Cosimo, Buchhalter, die Ärmel hoch, um zu helfen. Das Firmenlogo und die Art der Verpackung und Präsentation der Produkte, das sogenannte „Packaging“, wurden von Aurelio Viva entworfen, einem Grafiker, der ebenfalls aus Catania stammt. „Ein Freund, der leider bald beruflich wegziehen wird“, seufzt Roberto, verschweigt aber nicht die Absicht, andere junge Leute in das Unternehmen einzubinden. Seit einiger Zeit steht er beispielsweise mit einem jungen Mann in Kontakt, der bei der FAO arbeitet, der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen. „Er spricht vier Sprachen, ich würde ihm gerne den gesamten Bereich Kommunikation und Werbekampagnen anvertrauen, insbesondere jene, die sich an das Ausland richten“, sagt er leise. Zu den Zielen des Jungunternehmers, der vor kurzem auch den E-Commerce gestartet hat und zu Ostern das neue Packaging für die Gewürze einführen möchte – „mit komplett öko-nachhaltigen Verpackungen, etwas, das es auf dem Markt noch nicht gibt“ –, gehört auch, die eigenen Produkte im Ausland bekannt zu machen. Und weiterhin die Geschäftsführung von „Sari“ selbst zu behalten, wobei die verschiedenen Geschäftsbereiche jeweils einem jungen Fachmann anvertraut werden sollen, „ausgewählt auf der Grundlage der Referenzen im Lebenslauf“. Talent, Studium, Leistung, Engagement und ständige Weiterbildung sind auch notwendig, um die Landwirtschaft wiederzubeleben, „die nicht mehr die unserer Großeltern ist“, argumentiert Roberto, „heute ist es nicht mehr denkbar, auf dem Land Produkte anzubauen, die man dann auf dem Markt verkaufen will. Der Verbraucher ist besser informiert, und man kann sich nicht improvisieren. Man muss studieren, agronomisch geschult sein, die Kulturen kennen, auch in Bezug auf den Klimawandel.“
Worte, die an „Fridays for Future“ erinnern, die Themen der Studentenbewegung, die aus dem Aktivismus von Greta Thunberg gegen die Gleichgültigkeit der Politik gegenüber der Umweltkrise entstanden ist. „Ich bin Jahrgang ’95, meine Generation ist die der extrem schnellen Internetwelt, aufgewachsen mit Handys in der Hand“, sagt Roberto, „persönlich beobachte ich auch bei vielen Gleichaltrigen einen gewissen Wunsch, aus diesem Informatiksystem auszubrechen, ich registriere eine ‚Trendwende‘ hin zum Land, zur Natur.“ Ein Trend, den er verkörpert, das weiß er. Er ist hier geblieben, wo er möchte, dass seine Kinder geboren werden und aufwachsen, „auch wenn man für eine Familiengründung eine Stabilität braucht, die ich jetzt noch nicht habe“, sagt er. Und einen Moment später: „Es ist die richtige Entscheidung, zu bleiben, um in dieser Erde zu wirtschaften, die einzigartige historisch-kulturelle Traditionen und ein riesiges önogastronomisches Erbe besitzt. Ich sage das im Bewusstsein, dass es aus vielen Gründen nicht einfach ist.“ Der junge Unternehmer erwähnt die Bürokratie, „die nicht hilft“, und erzählt dann „eine seltsame Sache: Ich hatte mein Werbebanner aufgestellt und fand es zerschnitten vor. Wer weiß, vielleicht war es Boshaftigkeit.“ Es ist unmöglich, beim Thema Unternehmen und Entwicklung in Sizilien – aber es ist nicht nur ein sizilianisches Problem – nicht auf die Präsenz der Mafia zu verweisen. Roberto hat darüber nachgedacht: „Sollten sie jemals kommen, um anzuklopfen, möchte ich keine Angst haben. Die Mafia bekämpft man mit Bildung, und wir jungen Menschen müssen verhindern, dass diese Realitäten Fuß fassen. Ich hatte keine solchen Erfahrungen, und ich stelle mich den Problemen, wenn sie auftreten. Aber ich denke, wenn es dazu kommt, muss man Anzeige erstatten und sich an die Institutionen wenden. Wenn es sie schon gibt, müssen sie auch funktionieren.“
Aber wenn diese nur zögerlich eingreifen, muss man sich rüsten: Im Juli organisierte er mit dem „Legambiente“-Kreis von Catania und 150 Freiwilligen einen Tag, um den Wald von Trecastagni von Abfällen zu befreien – „leider ist das Ätna-Gebiet voll von illegalen Müllkippen, und die Institutionen schaffen es nicht, es sauber zu halten. Wie bei allen Dingen ist es notwendig, ein Netzwerk zu bilden, um Ergebnisse zu erzielen.“ Eine Regel, die auch an der Arbeitsfront funktioniert. „Im Oktober habe ich zwölf sizilianische Produzenten unter 30 in meinem Unternehmen zusammengebracht. Gemeinsam kann man Veränderungen bewirken. Ich bin nicht der einzige Verrückte, der geblieben ist und hier sein Geschäft ausbauen will“, erklärt Roberto weiter, und man versteht, dass sein Traum noch nicht ganz verwirklicht ist. Jetzt arbeitet er daran, die Zusammenarbeit mit einem Kollegen zu starten, der ihm seine Ländereien zur Verfügung stellen wird – „er wird mein offizieller Lieferant“ – und wer weiß, vielleicht kann er anfangen, Weinreben für die Weinherstellung anzubauen. „Das war schon immer mein Ziel. Ich habe eine sehr schöne Erinnerung an die Weinlese auf dem Land meines Großvaters, aber dafür braucht man ein wirtschaftliches Kapital, das mir jetzt noch fehlt“, fügt er hinzu. „Doch die aromatischen Pflanzen sind kein Plan B, der Sektor wächst, ich bin von meiner Entscheidung überzeugt, und außerdem ist es ratsam, mit wenig zu beginnen, so versteht man die Schritte, die nach und nach zu tun sind, besser.“ Zu den nächsten Schritten für Roberto gehört der Masterabschluss. „Noch in diesem Jahr möchte ich fertig werden“, schneidet er kurz ab. „Studium und Unternehmen unter einen Hut zu bringen, wird hart, aber ich erwarte wichtigere Ergebnisse als die bisherigen, um mein Projekt voranzubringen.“ Immer mit dem Blick in die Zukunft und den Füßen fest auf seinem Boden.
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