El volcán más activo del mundo, es decir, el ETNA

El Etna se alza en la costa oriental de Sicilia, al suroeste de los Montes Peloritanos y al sureste de los Montes Nebrodi, en el territorio de la ciudad metropolitana de Catania y está atravesado por el meridiano 15º este, que recibe su nombre del mismo. Con un diámetro de más de 40 kilómetros y un perímetro de base de unos 135 km, ocupa una superficie de 1265 km².

El Etna es el volcán activo terrestre más alto de la placa euroasiática. Sus frecuentes erupciones han modificado, a veces incluso profundamente, el paisaje circundante y en muchas ocasiones han constituido una amenaza para los asentamientos habitacionales cercanos.

En 2013 la UNESCO incluyó al Etna en la lista de bienes del Patrimonio de la Humanidad.

El paisaje vegetal, en las distintas vertientes y a las diferentes altitudes, es el resultado de un equilibrio que se ha creado entre los elementos naturales: el volcán y la vegetación que ya ha comenzado su labor colonizadora y disgregadora de la roca, para permitir el futuro asentamiento de los bosques. Además de las características relativas al área volcánica, se suman los factores climáticos y el aire de alta montaña justo en el corazón del Mediterráneo. Un contexto único y excepcional donde también el hombre ha interpretado su papel, modificando el paisaje para establecer cultivos, operando durante siglos en estrecha armonía con la naturaleza misma. Al edificar sus construcciones ha utilizado la piedra de lava presente en el suelo, hasta crear obras que parecen esculpidas por el volcán, como las terrazas en las laderas de los viejos cráteres apagados para la plantación de viñedos, los muros y las construcciones en seco.

Foto Gabriele Condorelli

Las distintas vertientes y las diferentes alturas del Etna muestran un contexto vegetacional bastante variado. Comenzando la visita desde el mar, las áreas naturales libres se caracterizan por el matorral mediterráneo. La colina al norte de la capital estaba antaño dominada por bosques y arbustos, en medio de los cuales se desarrollaban las casas de campo del Etna, que luego se convirtieron en municipios y pedanías. Estos territorios próximos a la capital forman, junto con la ciudad, un gran aglomerado urbano sin solución de continuidad, en ese distrito denominado área metropolitana, que ha cambiado mucho respecto a los tiempos en que la agricultura era un sector impulsor de la economía etnea.

Foto Gabriele Condorelli

En las áreas montañosas, los cultivos ocupan la franja de altitud donde se asentaba la encina. En las vertientes suroccidental y jónica, se encuentran los cítricos. Las colinas albergan los viñedos con las típicas variedades de uva en terrazas en las laderas de las colinas formadas por antiguos cráteres ya apagados. En la misma franja, asociados también a la vid, se encuentran olivos y almendros. En el territorio de Bronte, en la vertiente occidental, el pistacho ocupa vastas extensiones. En la vertiente este y noreste se asienta el avellano, que prefiere ambientes más húmedos. Una planta que distingue y perfuma el paisaje en todas las vertientes, desde el mar hasta los dos mil metros de altitud, es la retama del Etna (de mayo a julio).

Un territorio, el etneo, donde gracias a las condiciones que se han dado a lo largo de los milenios, el hombre ha encontrado un terreno y un clima con propiedades organolépticas únicas y excepcionales!