“Lorsque, en mars 2018, papa et maman m’ont demandé ce que je voulais comme cadeau pour ma licence en Sciences et technologies alimentaires – raconte-t-il à l’HuffPost – j’ai demandé, conscient de la requête et du gros sacrifice que cela représenterait pour eux, un petit bout de terre pour lancer une activité agricole”. Et pas n’importe où, mais à Catane, sur les pentes de l’Etna, “une réalité, une marque aujourd’hui reconnue au niveau international”. C’est justement dans le Parc de l’Etna, à Trecastagni, petit village à vingt minutes de chez lui, que se trouve le terrain qu’il a choisi et où, après avoir construit la clôture et installé les tuyaux d’irrigation, il a planté de l’origan, des piments, de la menthe, de l’hélichryse, du romarin, de la sauge, du thym, de la lavande ainsi que du safran, le “crocus sativus” au cœur de plus d’un an d’études et de son mémoire de fin d’études. “Au départ, je pensais ne cultiver que le safran, mais j’ai décidé de ne pas miser sur une monoculture, cela peut être risqué, et de varier”, précise Roberto, qui entend unir idéalement avec son activité le passé et le futur, la tradition et l’innovation, les racines et les ailes. En conjuguant le vécu et l’histoire familiale – son grand-père cultivait la terre sur une parcelle revendue plus tard – à ses aspirations actuelles et à ses projets futurs basés sur la valorisation de la culture et des spécialités du territoire.
Même “Sari”, le nom qu’il a choisi pour la petite entreprise créée il y a un peu plus d’un an, est un hommage à sa terre. “Avec ce terme, le frère dominicain Tommaso Fazello, frappé par la beauté des lieux de l’Etna, dans ses descriptions de la Catane du XVIe siècle, définit les roches de pierre de lave”, explique-t-il. À partir des plantes cultivées sur son terrain, séchées, broyées et ensachées dans un local loué également à Trecastagni – qu’il définit comme “une boutique de transformation agro-herboriste” – Roberto tire des arômes pour assaisonner la viande et le poisson, et pour agrémenter des confitures de fruits typiques du territoire de l’Etna, comme la poire coscia ou la pomme cola, la plus répandue parmi les quatre variétés de pommes originelles cultivées sur les flancs du volcan sicilien.
Dans le laboratoire “Sari”, il y a encore peu de machines, on travaille principalement à la main et en été, quand la charge devient plus lourde, maman Marisa, enseignante de latin et grec, et papa Cosimo, comptable, retoussent aussi leurs manches pour aider. C’est Aurelio Viva, graphiste lui aussi originaire de Catane, qui a conçu le logo de l’entreprise ainsi que les modalités de conditionnement et de présentation des produits, le fameux “packaging”. “Un ami qui, malheureusement, va bientôt partir pour le travail”, soupire Roberto, sans cacher son intention d’impliquer d’autres jeunes dans l’entreprise. Depuis quelque temps, par exemple, il est en contact avec un jeune travaillant à la FAO, l’organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture. “Il parle quatre langues, je souhaiterais lui confier toute la partie relative à la communication et aux campagnes publicitaires, surtout celles tournées vers l’étranger”, dit-il à voix basse. Parmi les objectifs de l’entrepreneur agricole, qui a récemment lancé son site e-commerce et aimerait lancer pour Pâques le nouveau packaging pour les épices – “avec des emballages entièrement éco-responsables, quelque chose qui n’existe pas encore sur le marché” – figure aussi celui de faire connaître ses produits à l’étranger. Et, en outre, de garder pour lui la gestion de “Sari”, en sectorisant les diverses branches de l’activité pour en confier chacune à un jeune professionnel, “sélectionné sur la base des références de son CV”. Talent, étude, mérite, engagement et formation continue sont nécessaires pour relancer l’agriculture, “qui n’est plus celle de nos grands-parents – raisonne Roberto – aujourd’hui, il n’est pas envisageable de cultiver à la campagne des produits destinés à être vendus au marché. Le consommateur est plus averti et on ne peut pas s’improviser. Il faut étudier, être préparé sur le plan agronomique, connaître les cultures, y compris face au changement climatique”.
Des mots qui rappellent le “Fridays for Future”, les thèmes du mouvement étudiant né de l’activisme de Greta Thunberg contre l’indifférence de la politique face à la crise environnementale. “Je suis de 95, la mienne est la génération de l’internet ultrarapide, élevée avec des téléphones portables dans les mains – dit Roberto – personnellement, en observant aussi beaucoup de mes contemporains, je note une certaine envie d’échapper à ce système informatique, j’enregistre une “tendance à contre-courant”, vers la terre, la nature”. Une tendance qu’il incarne, il le sait. Il est resté ici, là où il veut que ses enfants naissent et grandissent, “même si pour fonder une famille, il faut une stabilité que je n’ai pas encore”, dit-il. Et un instant plus tard : “C’est le choix le plus juste, rester pour entreprendre sur cette terre qui possède des traditions historico-culturelles uniques et un patrimoine œnogastronomique immense, je le dis avec la conscience que ce n’est pas simple, pour de nombreuses raisons”. Le jeune entrepreneur cite la bureaucratie, “qui n’aide pas”, puis raconte “un fait étrange : j’avais exposé ma banderole publicitaire et je l’ai retrouvée coupée. Qui sait, ce n’était peut-être qu’une mesquinerie”. Impossible de ne pas faire référence, en parlant d’entreprise et de développement en Sicile – mais ce n’est pas uniquement une question sicilienne – à la présence de la mafia. Roberto y a pensé, “au cas où ils viendraient “tuppuliari” (frapper à la porte, ndlr), je ne veux pas avoir peur, la mafia se combat avec la culture et nous, les jeunes, devons éviter que ces réalités prennent racine. Je n’ai pas eu ce genre d’expérience et je ferai face aux problèmes quand ils se présenteront, mais je pense que si cela devait arriver, il faut porter plainte, s’en remettre aux institutions. Si elles existent, elles doivent aussi fonctionner”.
Mais quand elles tardent à intervenir, il faut s’équiper pour agir : en juillet, avec le cercle “Legambiente” de Catane et 150 bénévoles, il a organisé une journée pour nettoyer les déchets dans la forêt de Trecastagni – “malheureusement, la zone de l’Etna est pleine de micro-décharges sauvages et les institutions ne parviennent pas à la garder propre. Comme pour toute chose, pour obtenir des résultats, il faut créer un réseau”. Une règle qui fonctionne aussi sur le plan professionnel. “En octobre, j’ai regroupé dans l’entreprise douze producteurs siciliens de moins de 30 ans. Ensemble, on peut créer le changement. Je ne suis pas le seul fou qui est resté et qui veut faire croître son activité ici”, explique encore Roberto, et on comprend que son rêve n’est pas encore totalement réalisé. Il travaille désormais à nouer une collaboration avec un collègue qui mettra ses terres à sa disposition – “il deviendra mon fournisseur officiel” – et qui sait, il pourrait peut-être commencer à cultiver la vigne pour produire aussi du vin. “Cela a toujours été un de mes objectifs, j’ai un très beau souvenir des vendanges sur le terrain de mon grand-père, mais pour le faire, il faut une aisance économique que je n’ai pas encore – ajoute-t-il – Mais le projet des plantes aromatiques n’est pas un plan B, le secteur est en pleine croissance, je suis convaincu de mon choix et puis commencer petit est conseillé, on comprend mieux les étapes à franchir au fur et à mesure”. Parmi les prochaines étapes, pour Roberto, il y a l’obtention de son master. “Je veux terminer cette année – tranche-t-il – Concilier études et entreprise sera difficile, mais j’attends des résultats plus importants que ceux obtenus jusqu’ici pour mener à bien mon projet”. Toujours le regard tourné vers l’avenir et les pieds bien ancrés sur sa terre.
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