Le volcan le plus actif au monde, c'est-à-dire l'Etna
L'Etna s'élève sur la côte orientale de la Sicile, au sud-ouest des monts Péloritains et au sud-est des monts Nébrodes, sur le territoire de la ville métropolitaine de Catane ; il est traversé par le 15e méridien est, qui tire son nom de ce dernier. Avec un diamètre de plus de 40 kilomètres et un périmètre de base d'environ 135 km, il occupe une superficie de 1265 km².
L'Etna est le plus haut volcan actif terrestre de la plaque eurasienne. Ses éruptions fréquentes ont parfois modifié, et ce de manière profonde, le paysage environnant et ont constitué, à maintes reprises, une menace pour les établissements humains voisins.
En 2013, l'UNESCO a inscrit l'Etna sur la liste du patrimoine mondial.
Le paysage végétal, sur les différents versants et aux différentes altitudes, est le résultat d'un équilibre qui s'est créé entre les éléments naturels : le volcan et la végétation qui a déjà commencé son œuvre colonisatrice et désagrégatrice de la roche, pour permettre l'installation future des bois. Outre les caractéristiques relatives à la zone volcanique, s'ajoutent les facteurs climatiques et l'air de haute montagne en plein cœur de la Méditerranée. Un contexte unique et exceptionnel où l'homme a également joué son rôle, modifiant le paysage pour y installer des cultures, travaillant pendant des siècles en étroite harmonie avec la nature elle-même. En édifiant ses ouvrages, il a utilisé la pierre de lave présente sur le sol, jusqu'à créer des œuvres qui semblent sculptées par le volcan, comme les terrasses sur les flancs des anciens cratères éteints pour la plantation des vignes, les murets et les constructions en pierre sèche.
Photo Gabriele Condorelli
Les différents versants et les différentes hauteurs de l'Etna présentent un contexte végétal assez varié. En commençant la visite depuis la mer, les espaces naturels libres sont caractérisés par le maquis méditerranéen. La colline au nord du chef-lieu était autrefois dominée par des bois et des broussailles, au milieu desquels se développaient les hameaux de l'Etna, devenus par la suite des communes et des quartiers. Ces territoires à proximité du chef-lieu forment, avec la ville, un grand agglomérat urbain sans solution de continuité, dans ce secteur dénommé aire métropolitaine, qui a beaucoup changé par rapport à l'époque où l'agriculture était un secteur moteur de l'économie de l'Etna.
Photo Gabriele Condorelli
Dans les zones collinaires, les cultures occupent la bande d'altitude où s'implantait le chêne vert. Sur les versants sud-ouest et ionien, on trouve les agrumes. Les collines abritent les vignobles avec les cépages typiques en terrasses sur les flancs des collines formées par d'anciens cratères désormais éteints. Dans la même bande, associés à la vigne, on trouve aussi des oliviers et des amandiers. Sur le territoire de Bronte, sur le versant occidental, le pistachier occupe de vastes étendues. Sur le versant est et nord-est s'implante le noisetier, qui préfère les milieux plus humides. Une plante qui distingue et parfume le paysage sur tous les versants, de la mer à deux mille mètres d'altitude, est le genêt de l'Etna (de mai à juillet).
Un territoire, celui de l'Etna, où, grâce aux conditions qui se sont vérifiées au cours des millénaires, l'homme a trouvé un terrain et un climat aux propriétés organoleptiques uniques et exceptionnelles!